Curiosidades científicas sobre el verano

¿Por qué no hace tanto calor como en agosto en el día más largo del año? ¿A qué se debe exactamente el calor del verano? ¿Qué es el 'pene de verano'?

Por:Sarah Romero

Clima cálido, natación, salidas, vacaciones: todos estos eventos suelen anuncian la llegada del verano. La mayoría de las personas creen erróneamente que la temporada comienza con el comienzo del solsticio de verano, pero en realidad hay dos definiciones de verano. Echemos un vistazo a la época más calurosa del año.

Una cuestión de definición

El verano es la estación más cálida del año, que tiene lugar entre la primavera y el otoño. Las temperaturas durante este período difieren según la ubicación en la Tierra; las regiones cercanas al ecuador suelen ser más cálidas que las que se encuentran cerca de los polos. Esto se debe a que, debido a la curvatura de la Tierra, estos lugares reciben la mayor cantidad de luz solar, de acuerdo con el Programa de Medición de Radiación Atmosférica. Las áreas alrededor de los polos de la Tierra también tienen hielo, que refleja una gran cantidad de rayos solares.

El equinoccio de verano ocurre cuando el sol pasa directamente sobre el ecuador debido a la inclinación de la Tierra. Cuando las estaciones se basan en la posición de la Tierra en relación con el sol, se denomina verano astronómico. En el hemisferio norte, el verano astronómico ocurre alrededor del 21 de junio. El Polo Norte está inclinado en el ángulo más grande hacia el sol en este momento. En el hemisferio sur, el verano se produce alrededor del 22 de diciembre, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), cuando el Polo Sur está inclinado hacia el sol.

El verano astronómico va desde el solsticio de verano hasta el equinoccio de otoño. El solsticio de verano es el día del año en el que el sol permanece durante más tiempo, mientras que el equinoccio ocurre cuando la noche y el día tienen aproximadamente la misma longitud.

Sin embargo, hay otra definición para el verano. Una temporada meteorológica se define como los 12 meses del año que se dividen en cuatro estaciones con tres meses cada uno, según la NOAA. Junio, julio y agosto se consideran verano, al norte del ecuador, y diciembre, enero y febrero son verano al sur. Durante estos meses, las temperaturas tienden a ser más altas que durante el resto del año.

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 Monumentos que crecen durante el verano

¿Es posible? Así es. El ejemplo más llamativo es la Torre Eiffel de París (Francia. La torre crece en verano. ¿Por qué? Si atendemos a que esta estructura histórica está hecha de hierro, lo que ocurre es que el metal se expande con el calor y, como resultado, la emblemática torre puede crecer más de 15 centímetros en los meses de más calor.

Verano, una época oscura para la ciencia

Irónicamente, el solsticio de verano marca un tiempo oscuro en la historia de la ciencia. La leyenda dice que fue en el solsticio de verano en 1633 cuando Galileo Galilei se vio obligado a retractarse de su declaración de que la Tierra giraba alrededor del Sol; aún así, ya sabemos que tuvo que pasar el resto de su vida bajo arresto domiciliario.

¿Qué afecta a las estaciones?

La órbita de la Tierra alrededor del Sol tiene muy poco efecto sobre las estaciones en la Tierra. En cambio, es la inclinación del eje de rotación de la Tierra, que tiene un ángulo de alrededor de 23,4 grados, lo que crea las estaciones como el verano. La dirección de la inclinación de la Tierra no cambia a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol; los dos hemisferios apuntan hacia la misma dirección en el espacio en todo momento. Lo que cambia a medida que la Tierra orbita alrededor del Sol es la posición de los hemisferios en relación con el Sol: el hemisferio norte mira hacia el Sol durante el Solsticio de junio, experimentando así el verano. El hemisferio sur se aleja del Sol y, por lo tanto, disfruta del invierno durante este tiempo.

El origen de la expresión 'Hace un día de perros'

Esta expresión, tan habitual en verano, hacen referencia a las semanas entre el 3 de julio y el 11 de agosto y apuntan directamente a ‘Sirio’, la estrella que más brilla y que se encuentra en la constelación de Canis Maior (Can Mayor, la estrella del perro). Los antiguos griegos culpaban a Sirius o Sirio por las altas temperaturas, la sequía, la incomodidad y la enfermedad que tenían lugar durante el verano. La temporada de calor sofocante se conoce como ‘canícula, de ahí que cuando hacía muchísimo calor decían lo de:‘hace un día de perros’. Con el paso de los años lo hemos asociado a cualquier día en que haga mal tiempo, pero su asociación, como vemos, tiene origen con el calor veraniego.

Los nombres de los meses de verano

El mes de junio lleva el nombre de Juniores, la rama inferior del Senado romano, o Juno, la esposa de Júpiter.
Marco Antonio nombró el mes de julio, en honor a Julio César.
El mes de agosto fue nombrado así por el sobrino adoptado de Julio César, Cayo Julio César Octavio, quien tenía el título de "Augusto". 
"Septiembre" procede de la palabra latina septem, que significa "siete".

Celebrando el verano

Muchas civilizaciones antiguas celebraron el solsticio de verano.
Los antiguos paganos celebraban el verano haciendo hogueras. Por aquel entonces creían que los cultivos crecerían tan alto como pudieran saltar a través del fuego. Además, las hogueras generarían magia al aumentar los poderes del sol.
Los antiguos griegos honraban al dios de la agricultura Cronos; los antiguos romanos hacían lo propio con Vesta, la diosa del hogar; y los antiguos chinos celebraban la feminidad y la fuerza conocida, como yin.
En el sur de Inglaterra, más de 35.000 personas se reunían en Stonehenge para ver el solsticio de verano.

Los grillos se ponen alegres con el verano

La próxima vez que escuches el sonido de los grillos cantando en una cálida noche de verano, ¿por qué no pruebas este simple truco para averiguar la temperatura que hace? La frecuencia de los chirridos de un grillo es consistente con la temperatura del aire, por lo que simplemente necesitamos contar cuántos chirridos hay durante más de 25 segundos, luego dividir por 3 y agregar 4 para indicar la temperatura en grados Celsius. Esa es la  temperatura que hace.

Manhattenhenge

En una ciudad caracterizada por el caos, dos veces al año, entre el 28 de mayo y el 12 de julio, el sol de Nueva York alberga un fascinante fenómeno de puesta de sol conocido como Manhattenhenge o Solsticio de Manhattan. Debido al diseño de la ciudad en una cuadrícula girada 29 ° en el sentido de las agujas del reloj desde el este al oeste, dos veces al año, el sol se pone directamente al final de muchas de las principales calles de Nueva York para crear una puesta de sol espectacular en la que se ve el sol ligeramente por encima del horizonte y enclavado entre las filas de edificios. Es una oportunidad única que en 2019 se podrá contemplar el jueves, 11 de Julio a las 8:20 P.M. EDT y el viernes, 12 de Julio a las 8:21 P.M. EDT.
De manera similar, la carretera central de Milton Keynes está diseñada para que cuando el sol sale en el solsticio, brille directamente hacia abajo en Midsummer Boulevard y se refleje en el vidrio de la estación de tren.

El día más largo del año sucede durante el verano

El equilibrio marca el punto cuando el sol alcanza su punto más alto en el cielo. Este es el día más largo del año y después de este punto, los días comienzan a acortarse lentamente hasta el solsticio de invierno que se produce alrededor del 22 de diciembre. Al mismo tiempo que el hemisferio norte experimenta el solsticio de verano, el hemisferio sur tiene un solsticio de invierno que marca el día más corto del año.

¿Sabías que los suicidios aumentan durante el verano?

Los suicidios aumentan durante los meses de verano. La investigación sugiere varias razones, entre ellas, una mayor interacción con otras personas y cambios hormonales estacionales. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud expone que existe un patrón constante de riesgo de suicidio, ya que la mayoría de los suicidios ocurren en la primavera / verano y los más escasos durante los meses de invierno.

Un calendario de 13 meses

En 1902, un empleado del sistema ferroviario británico llamado Moses B. Cotsworth intentó instituir un nuevo sistema de calendario que estandarizaría los meses en segmentos de hasta cuatro semanas. Para hacerlo, necesitaba agregar un mes adicional al año. El mes extra, y ya serían 13, se insertó entre junio y julio y fue bautizado con el nombre de Sol porque el solsticio de verano siempre caería durante esta época. A pesar de la campaña itinerante de Cotsworth para promocionar su nuevo calendario, la iniciativa nunca salió adelante.

Más TDAH en verano

Los bebés que nacen en verano son también más propensos a ser diagnosticados con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, TDAH, y tienen menos probabilidades de convertirse en CEOs, según determinó un estudio. Suelen ser los niños más pequeños en cada clase escolar, por lo que su relativa inmadurez podría afectar la calidad de su educación.

La Tierra está en su punto más alejado del Sol durante el solsticio

Podríamos pensar que debido a que el solsticio ocurre en verano, significa que la Tierra está más cerca del Sol en su revolución elíptica. Sin embargo, la Tierra está en realidad más cerca del Sol cuando el hemisferio norte experimenta el invierno y está más lejos durante el solsticio de verano. El  calor del verano proviene exclusivamente de la inclinación del eje de la Tierra, y no de lo cerca que está del sol en un momento dado.

Las enfermedades en verano

El clima cálido hace que ciertas enfermedades alcancen su punto máximo durante el verano, como la fiebre del valle, la enfermedad de Nyme Lyme y la intoxicación alimentaria. Además, la lepra (causada por la bacteria Mycobacterium leprae) se contrae más fácilmente durante el verano.

¿Aumentan los delitos?

Contrario a la creencia popular, las tasas de delincuencia no aumentan durante los meses cálidos. Sin embargo, los tipos de crímenes cambian a medida que cambian las estaciones. Por ejemplo, durante el verano, aumentan los robos de bicicletas y los artículos robados de los coches. Durante el invierno, los delincuentes son más propensos a robar coches y los regalos de Navidad que se dejan en los vehículos.

¿Existe el pene de verano?

El "síndrome del pene de verano" no es tal. Básicamente no se trata de que en verano el pene crezca, sino que, debido a las altas temperaturas de los meses estivales, el pene masculino parece más grande de lo habitual en estado flácido, pero tiene exactamente el mismo tamaño que cuando es invierno. ¿Entonces? Los grados de más en el ambiente hacen que pueda llegar a parecer en estado flácido un poco más grande de lo habitual. Así las cosas, sea verano o invierno, el tamaño del pene es siempre el mismo.

¿Por qué no hace más calor en el día más largo del año?

Porque la temperatura generalmente no alcanza su pico anual hasta uno o dos meses después de la fecha del día más largo del año (20-21 de junio) Es porque el agua, que constituye la mayor parte de la superficie de la Tierra, tiene un alto calor específico, lo que significa que le lleva un tiempo calentarse y enfriarse. Debido a esto, la temperatura de la Tierra tarda aproximadamente seis semanas en alcanzar al Sol.

Verano en el Antiguo Egipto

En el Antiguo Egipto, el solsticio de verano precedía a la aparición de la estrella Sirio, que los egipcios creían que era responsable de la inundación anual del Nilo en la que se basaban para la agricultura. Por este motivo, el calendario egipcio se estableció de modo que el comienzo del año coincidiera con la aparición de la estrella Sirio, justo después del solsticio.

La física de las puestas de sol

La próxima vez que veas que el Sol desciende por el cielo, hacia el horizonte, te sorprenderás de cómo este permanece con el mismo tamaño hasta el final. A poco más de medio grado, el Sol parece caer a un ritmo constante durante toda la tarde y hasta la noche. Pero hay pequeños cambios que son extremadamente importantes si quieres entender la belleza detrás de la puesta de sol.
El primero y más obvio es el cambio en la coloración del Sol, así como una severa caída en el brillo. En un mundo sin aire como la Luna, el Sol al atardecer no se vería diferente a ningún otro momento. Pero es la atmósfera de la Tierra la que hace que las puestas de sol sean tan especiales.
Cuando el Sol aparece progresivamente más y más bajo en el horizonte, su luz necesita pasar a través de más y más atmósfera para alcanzar nuestros ojos. Las longitudes de onda de luz más azules se dispersan, dejando solo las longitudes de onda más roja llegando a nuestros ojos. A medida que el sol cae hacia el horizonte, pierde progresivamente las violetas y los azules, luego los verdes y amarillos y, finalmente, incluso las naranjas, dejando solo los rojos. Puede que ni siquiera te des cuenta, pero cuando veas una puesta de sol, el Sol ya se ha puesto técnicamente, es debido al hecho de que la atmósfera se inclina hacia la luz que aún no lo hemos visto de esa manera. Y por eso el Sol parece persistir debido a la refracción de nuestra atmósfera.